Щороку, коли спадає літня спека, дні стають коротшими, а кількість їжі зменшується, більшість пернатих мешканців північних районів і середньої смуги відправляються в довгу і небезпечну подорож на південь. Різні види птахів здійснюють різні за дальністю перельоти. Існує дві теорії, що пояснюють щорічний відліт птахів. Згідно з першою, почали відлітати зі своїх звичних місць проживання в пошуках їжі після того, як змінився клімат Землі. Друга ж стверджує, що вони спочатку мешкали в тропічних зонах планети. А коли їх стало занадто багато, відбулося поступове розселення в північні області. Через зимові холоди жити там постійно птахи не можуть. Жодна з існуючих теорій з повною достовірністю не пояснює причини щорічних осінніх перельотів. Можливо, як це часто буває, істина десь посередині. Абсолютно зрозуміло лише одне - вроджений інстинкт такий сильний, що пернаті щорічно двічі здійснюють важку і небезпечну подорож. У середній смузі відліт птахів починається вже наприкінці серпня - на початку вересня і розтягується майже на два місяці. Першойулетить зозуля. Слідом за нею - стрижі і ластівки. Вони, так само як горихвостка і мухоловка, зимують в тропічній зоні Африки. Журавлі, качки, і кулики - в Єгипті. Мухоловки, удоди, солов'ї, іволги - в Африканських саваннах. Туди ж відлітають коростель і дупель. Зяблики, скворці, дрозди, трясогузки, граки летять на південний захід. Вони зимують в Італії, Португалії, Іспанії та Франції. Бекаси - в Закавказзі і південніше. Гуси зимують на Каспійському узбережжі і в Криму. Гусак - гуменник - у Німеччині та Англії. Вальдшнепи - у Франції та Ірландії. Лелеки - в південній Африці. Річкові чайки - на берегах Чорного і Середземного морів. Як бачите, географія зимівель широка і різноманітна. Маленькі птахи летять зі швидкістю 30км/год, ті, щопокрупніше - до 100км/год і більше. Осінній переліт триває не один місяць. Деякі види за цей час долають понад десять тисяч кілометрів. А рекордсменом за дальністю вважаються крачки, які летять на зимівлю з Північного полюса на Південний. Дальність перельоту цих птахів становить 40 000км.
