Зміст
- Меркурій: і холод, і спека
- Дослідження планети
Найперша від Сонця планета - Меркурій - відстоїть від землі за космічними мірками зовсім недалеко. Однак за своїми властивостями це небесне тіло радикально відрізняється від своєї більш вдалої в плані розвитку життя сестри - Землі.
Меркурій: і холод, і спека
Планета складається з речовини, що володіє високою щільністю, при цьому 80% маси укладено в залізному ядрі. Товщина оболонки (на Землі це мантія плюс кора) всього 500-600 км. Поверхня вирита кратерами, які утворилися від падаючих метеоритів і в результаті руху колись молодої кори. Деякі ознаки вказують на присутність у далекому минулому атмосфери, яка, однак, була в 1000 разів більш розрідженою, якщо порівнювати з земною повітряною оболонкою. Через відсутність атмосфери планета в середньому вдень розколюється до + 440оС, а вночі остигає до мінус 110оС.Із-за
високої швидкості обертання і короткої орбіти рік на Меркурії триває всього лише 88 земних діб, зате меркуріанська доба розтягується на 176 земних. Колись вважалося, що Меркурій, як Місяць, весь час повернуть до Сонця однією стороною, і тільки в 1965 році з'ясувалося, що це не так: планета здійснює 1,5 обороту навколо власної осі. Діаметр цього небесного тіла більше місячного в 1,5 рази і менше земного в 2,5. Якщо говорити земною мовою, то Меркурій - царство пустель: з одного боку крижана безмовність, покрита замерзлими газами, з іншого - розпечена кам'яниста поверхня
.
Дослідження планети
Це невелике небесне тіло розташоване зовсім поруч із сонячним диском, який засліплює його своїм світлом, тому розглянути Меркурій простим оком або в бінокль можна тільки в ті дні, коли планета знаходиться на максимальному віддаленні від світила. У телескоп добре видно, що планета покрита темнуватими плямами, на зразок місячних «морів».
Перші інформація про поверхню планети з'явилася після вдалої подорожі космічного апарату «Марінер-10», який стартував із Землі 3.11.1973. Спочатку планувалося направити апарат до Венери, проте в її гравітаційному полі «Марінер» отримав розгін і вилетів з орбіти Венери прямо до Меркурію. Апарату
вдалося здійснити 3 обльоти планети, під час яких було зроблено кілька знімків. Вони показали дивовижну схожість рельєфу Меркурія з поверхнею Місяця, при цьому глибина прірви на найближчому до Сонця небесному тілі може досягати 3 км, а довжина - 700 км
. Під час першого витка (висота 705 км) виявили магнітне поле та ударну плазму; також уточнили радіус тіла - 2439 км і масу. Другий обліт проходив на більш значній відстані в 48 000 км. Це дозволило встановити температурні перепади на поверхні. Третій обліт на висоті за 318 км підтвердив наявність магнітного поля (його напруженість - 1% від земної).
Слідство зазнало тільки західної півкулі, східна так і залишилася недослідженою. «Марінер-10» - єдиний земний апарат, що облетів Меркурій.