Первоначальное образование Фараби получил на родине. Существуют сведения о том, что до своего отъезда из Средней Азии Фараби побывал в Шаше (Ташкент), Самарканде и Бухаре, где некоторое время учился и работал. Продолжать образование философ отправился в Багдад, крупный культурный центр Арабского халифата. По пути он побывал во многих городах Ирана: Исфахане, Хамадане, Рее (Тегеран). В Багдаде Фараби поселился во время правления халифа ал-Муктадира и приступил к изучению различных отраслей науки и языков. Относительно имен учителей Фараби не наблюдается согласия. Известно, что он изучал медицину, логику и греческий язык. Философское и естественно-научное образование получил в Халебе (Алеппо) и Багдаде. За свою жизнь посетил все основные города региона: Бухара, Мерве, Хорасан, Александрия, Каир, Дамаск, Багдад. Фараби — автор комментариев к сочинению Аристотеля (отсюда его почётное прозвище «Второй учитель») и Платона. Труды Фараби оказали влияние на Ибн Сину, Ибн Баджу, Ибн Туфайля, Ибн Рушда, а также на философию и науку средневековой Западной Европы.
Научная деятельность
Метафизика
Идеи Фараби о бытие близки идеям аристотелизма и неоплатоническому учению об эманации. Бытие согласно его учению состоит из шести ступеней-начал. Эти начала являются одновременно основами для всего существующего и связаны отношениями причины и следствия.
Всё существующее и все начала по своему характеру разделены на два типа. К первому типу относятся вещи, из сущности которых не вытекает с необходимостью их существование. Вещи этого типа называются «возможно сущими». Для вещей второго типа, называемых «необходимо сущими», характерно то, что из их сущности необходимо вытекает их существование.
Всё, что относится к «возможно сущему» для своего бытия нуждается в определенной причине, то есть становится «необходимо-сущее благодаря другому». Такой причиной является «необходимо-сущее само по себе» или божество, которое производит в вечности мир.
Таким образом в качестве первой причины у Фараби выступает бог, которому присуща единственность. Остальным причинам присуща множественность. Из первой причины образуются вторые причины — небесные тела. Третьей причиной является своеобразный космический разум, который заботится о «разумном животном» и стремится довести его до совершенства. Остальные причины связаны с реальными земными предметами.
Музыка
Фараби внес значительный вклад в музыковедение. Основной его работой в этой области является «Большая книга о музыке», которая является важнейшим источником сведеней о музыке Востока и древнегреческой музыкальной системе. В этой книге Фараби дает развернутое определение музыки, раскрывает её категории, описывает элементы из которых образуется музыкальное произведение.
Учение об образцовом городе-государстве
Ряд социально-этических трактатов Фараби посвещен учению об общественной жизни («Трактат о взглядах жителей добродетельного города», «Книга о достижении счастья», «Указание путей счастья» и другие небольшие трактаты). Опираясь на политические и этические идеи греческих философов, прежде всего Платона и Аристотеля, и используя социальные идеи древнего Востока Фараби разработал стройную теорию общественного устройства. Во главе добродетельных городов (ал-мадина ал-фазила) находятся правители-философы, выступающим одновременно и в роли предводителей религиозной общины. В добродетельных городах стремятся к достижению истинного счастья для всех жителей, господствует добро и справедливость, осуждаются несправедливость и зло. Добродетельным городам Фараби противопоставляет невежественные города (ал-мадина ал-джахилия), правители и жители которых не имеют представления об истинном счастье и не стремятся к нему, а уделяют внимание только телесному здоровью, наслаждениям и богатству.
Основные сочинения
Определить общее количество работ созданных Фараби трудно. По данным некоторых авторов оно колеблется между 80 и 160.
«Слово о субстанции»
«Существо вопросов»
«Книга о законах»
«Книга о постоянстве движения вселенной»
«О смысле разума»
«Книга о разуме юных»
«Большая сокращенная книга по логике»
«Книга введения в логику»
«Книга доказательства»
«Книга об условиях силлогизма»
«Трактат о сущности души»
«Слово о сновидениях»
«Книга об определении и классификации наук»
«Книга о смысле философии»
«Книга о том, что нужно знать для изучения философии»
«Примечания к философии»
«Книга об объеме и количестве»
«Книга введения в пространственную геометрию»
«Книга о правильных и неправильных правилах астрологии»
«Большая книга по музыке»
«Слово о музыке»
«Книга о классификации ритмов»
«О вакууме»
«Об основах физики»
«О необходимости искусства химии»
«Об органах животных»
«Об органах человека»
«Книга об искусстве письма»
«Книга о стихе и риторике»
«О буквах и произношении»
«Книга о риторике»
«Книга о каллиграфии»
«О словарях»
«Гражданская политика»
«Трактат о достижении счастья»
«Книга о войне и мирной жизни»
«Книга изучения общества»
«Добродетельные нравы»
«Трактат о взглядах жителей добродетельного города»