Обсерватория "Гершель" была запущена Европейским космическим агентством (ЕКА) в мае 2009 года. Ее создание обошлось в миллиарды евро.
На краю инфракрасного спектра
Обсерватория названа в честь известного астронома сэра Уильяма Гершеля, первого исследователя инфракрасного спектра. "Гершель" – первая космическая обсерватория, созданная специально для изучения инфракрасного излучения в космосе. На ее борту находится самый большой зеркальный телескоп, когда-либо выведенный на орбиту.
Ресивер Spire особенно хорош для изучения холодного материала, который может относиться к самым ранним стадиям формирования звезд. А фотокамера Pacs чувствительнее к более теплому материалу, который ближе к регионам сформировавшихся звезд.
Оборудование обсерватории настроено на край инфракрасного спектра. Благодаря этому ученые надеются получить существенную новую информацию о фундаментальных процессах, участвующих в создании космоса. В первую очередь речь идет о механизмах, контролирующих самые ранние фазы эволюции звезд.
Повышенная чувствительность установленного на "Гершеле" оборудования позволяет увидеть то, что недоступно другим космическим телескопам – в том числе и "Хабблу".
Как сканировать Галактику
Для нынешнего исследования оборудование "Гершеля" было настроено на сечение нашей Галактики Млечный Путь в направлении созвездия Южного Креста. Для того, чтобы перевести обсерваторию в режим сканирования, нужно задействовать два из трех установленных на ее борту инструментов. Это ресивер спектральных и фотометрических изображений (Spire - Spectral and Photometric Imaging Receiver) и фотокамера со спектрометром низкого разрешения (Pacs - Photodetecting Array Camera and Spectrometer).
Полученные с помощью этого оборудования изображения позволяют увидеть звезды на разных стадиях развития.
"Spire особенно хорош для изучения холодного материала, который может относиться к самым ранним стадиям формирования звезд", - объясняет главный куратор этого ресивера, профессор Матт Гриффин из Кардиффского университета.
Что же касается Pacs, то эта фотокамера "чувствительнее к более теплому материалу, который ближе к регионам сформировавшихся звезд".
В течение следующих недель миссия "Гершель" перейдет на обычный режим работы.