Наблюдения за небесной гостьей продолжались до апреля 1999 года, и комета вновь ушла. А в следующем возвращении в 2004-5-х она почти не наблюдалась из-за близости к Солнцу.
После успешного изучения кометы Tempel 1 в июле 2005 американский космический зонд Deep Impact (EPOXI) было решено отправить к следующей цели - комете Hartley 2. 4 ноября 2010 года он прошел рядом с ядром кометы на расстоянии не более 700 км. Это пятый по счету пролет космического аппарата мимо кометного ядра и самый лучший по возможностям получения снимка с высоким разрешением! Кстати, Deep Impact за день преодолевает около миллиона километров!
Ядро кометы небольшое, примерно 1.2-1.5 километра в диаметре, но довольно молодое, показывающее значительную активность. Интересная особенность кометы Хартли (заметная на самых лучших снимках) - рыжий пылевой хвостик длиной порядка 1.8 млн. км, тянущийся за головой кометы зеленого цвета. Хвост лучше всего виден в инфракрасном диапазоне.
Недавно ядро ледяной красавицы сфотографировал в видимом диапазоне знаменитый космический телескоп Хаббл. На приведенном снимке хорошо заметна вытянутость кометы, указывающая на наличие хвоста.
Прилет кометы в этом году оказался самым удобным для наблюдателей Северного полушария. Мало того, что комета идет с опережением предсказанного срока, так еще ее положение позволяет наблюдать ее всю ночь практически в зените именно сейчас, когда знаменитая странница находится на самом близком расстоянии от Земли! Это лучшие условия для наблюдения этой кометы с момента ее открытия!
Хартли продолжает набирать яркость и сегодня мне удалось увидеть ее без бинокля, просто невооруженным глазом! Она находится в созвездии Персея, менее чем в 5 градусах к югу от Альфы Персея. Размер головы кометы составляет 50-60 угловых минут, яркость около 6 звездных величин.
Конечно, для успешных наблюдений надо выключить все окружающее освещение и дать глазам привыкнуть к темному небу, чтобы они смогли увидеть Млечный путь и слабые звезды. А еще лучше - уехать в деревню, подальше от городских реклам и фонарей или даже в обсерваторию. Если у вас есть цифрозеркальный фотоаппарат, то установив в ручном режиме выдержку 25-35 секунд при чувствительности 800-1600 ISO, вы можете заснять комету на фоне звездных полей Млечного пути. Не забывайте про штатив! А еще лучше установить фотоаппарат на экваториальную монтировку с часовым механизмом и получить снимок с выдержкой минуту или больше.
Доставайте бинокли и фотоаппараты и наблюдайте зеленую небесную гостью! Следующий ее прилет ожидается не ранее 2017 года.
10-22 ноября будет путешествовать по Единорогу.
25-29 ноября пройдет мимо живописных скоплений М96.
И в конце ноября она уйдет в Корму, в которой останется до самого Нового года.
В январе-феврале 2011 Хартли опишет красивую дугу восточнее Сириуса и к концу марта поднимется к Проциону, постепенно уходя на восток.