"С точки зрения биогеохимии и гидравлики это сумасшедшее предложение имеет смысл", - говорит автор исследования Федерико Магги из Сиднейского университета (Австралия).
Идея выращивать растения в гумусе может показаться старомодной для тех, кто увлекается футуристическими технологиями вроде гидропоники или аэропоники, которые позволяют высаживать культуры в питательный бульон или туман при полном отсутствии почвы.
Однако в последние годы мечтательные биологи пришли к пониманию важности почвенных микробов для корней и почвенных процессов. Кроме того, традиционное сельское хозяйство имеет за спиной тысячи лет научных исследований и разработок, а также миллионы лет эволюции.
"Механические системы хороши при краткосрочных экспедициях, - подчёркивает Магги. - Зато почвы умеют контролировать себя. В случае нештатной ситуации они окажутся более надёжными. Кроме того, традиционные растения имеют больше преимуществ с точки зрения энергетики и здравоохранения, а почва выполняет такие операции, какие другим системам даже не снились".
Но всё это лишь слова. Необходимо было понять, смогут ли вода и питательные вещества попасть в растения на Марсе. Капиллярное действие позаботится об остальном, главное - доставить воду в нужное место.
Для этого Федерико Магги и биогеофизик Калифорнийского университета в Беркли Селин Паллю смоделировали гравитационные процессы на Земле и Марсе с помощью системы BIOTOUGHREACT, разработанной в Национальной лаборатории Лоуренса Беркли. Она позволяет отслеживать динамику почвенных нутриентов и микроорганизмов.
Сила притяжения на Марсе в три раза меньше земной. Выяснилось, что это даже хорошо. Медленное течение воды предотвращает её уход в глубину вместе с азотом, который она захватывает по пути. В результате марсианским парникам будет нужно на 90% меньше воды, чем земным. И, соответственно, меньше азота.
Питательные вещества не будут вымываться: всё, что вы туда положите, там и останется. Популяции полезных микроорганизмов, согласно модели, в этом случае достигают необходимой плотности в 5–10 раз быстрее.