Вопрос о влиянии социальных связей на качество и продолжительность жизни животных изучен мало. В последнее время, однако, начали появляться свидетельства того, что высокая социальная активность связана с репродуктивным успехом у лошадей и павианов.
Новым исследованием руководил антрополог Джоан Силк (Joan Silk) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Учёные несколько лет наблюдали за 44 самками приматов, живущих на территории Ботсваны, отмечая, как часто они подходили друг к другу и насколько долго продолжалась взаимная чистка - обычная для павианов форма социального взаимодействия. На основании полученных данных биологи определяли трёх ближайших «подруг» каждой самки и следили за ежегодными изменениями этих рейтингов.
«Женские особи, занимающие высокое положение в обществе P. ursinus, имеют приоритет в доступе к пищевым ресурсам, и продолжительность жизни должна, кажется, определяться именно этим, - говорит участница исследования Дороти Чейни (Dorothy Cheney) из Пенсильванского университета. - Но наши наблюдения свидетельствуют о том, что прочные социальные связи играют более важную роль». Для наглядности авторы разделили всех павианов на три группы по показателям устойчивости дружественных отношений: выяснилось, что в первой группе, самки из которой быстрее всего расставались со своими «подругами», продолжительность жизни составила 7-18 лет, а во второй - увеличилась до 9-25 лет. В третьей группе нижняя граница была установлена на уровне 10 лет; верхнее значение определить не удалось, поскольку исследование закончилось до того, как павианы умерли.
Разумеется, на стабильность социальных связей влияют внешние факторы - к примеру, частые нападения львов и леопардов. Значение этих факторов, впрочем, не слишком велико: 80 процентам самок, год от года менявших партнёрш по взаимной чистке, ничто не мешало сохранить близкие отношения с прежними подругами.
По мнению биологов, крепкие социальные связи каким-то образом помогают животным справляться со стрессом, что и увеличивает продолжительность жизни. Кроме того, дружелюбные самки проводят много времени с другими павианами, тем самым защищая себя от нападения хищников.