Это произошло после того как две группы ученых независимо друг от друга обнаружили первый “мокрый” астероид, прокладывая путь к первым экспериментальным доказательствам древней тайне происхождения воды на Земле.
Исследователи считают, что Земля была рождена бесплодной. В период интенсивной бомбардировки между 4,1 и 3,8 млрд. лет назад покрытые льдом кометы и астероиды могли занести воду. Предполагалось, что эти астероиды сейчас сухие.
Но новые наблюдения проведенные этими группами при помощи инфракрасных телескопов в университете Джона Хопкинса в штате Мериленд и университета Центральной Флориды показывают, что 24 Термис, один из крупнейших астероидов в основном поясе астероидов солнечной системы покрыт толстым слоем инея.
Ученые надеются совершить полет к этому астероиду для сбора образцов льда и сравнить его состав с составом воды на Земле.
Анализирую точный состав воды и сравнивая его с тем, что есть на Земле, ученые надеются, что они смогут установить количество воды, которая была занесена астероидами. Генри Се, астроном Королевского университета в Белфасте провел аналогию открытия водно-ледовых астероидов с ископаемыми животными – это есть остатки ранней Солнечной системы, которые вообще-то считались безвозвратно ушедшими в небытие.
Астероид 24 Термис имеет 198 км в поперечнике и находится в широкой полосе астероидов между Марсом и Юпитером.
Находки были сделаны с помощью инфракрасного телескопа на Мауна-Кеа, Гавайи, одной группой во главе с Эндрю Ривкин из университета Джона Хопкинса, штат Мэриленд, и второй с Умберто Кампинс, астрономом из университета Центральной Флориды. При изучении спектра света, отраженного от астероида они смогли определить, что он покрыт слоем инея и пыли.
Из-за постоянства наличия в спектре воды, хотя астероид вращается, они сделали вывод, что лед лежит на всей поверхности астероида. Ученые предполагают, что в глубине астероид содержит лед, который по мере испарения инея с поверхности выходит наружу.
Земля образовалась около 4,6 млрд. лет назад путем накопления пород, астероидов и обломков в ранней Солнечной системе. Вскоре после образования земной коры большой выброс мантии в космос образовал Луну.
В период между 4,1 и 3,8 млрд. лет Земля интенсивно подвергалась воздействию астероидов, комет и протопланет, таких как 24 Термис. Занесенный лед при ударе испарился и постепенно вокруг Земли сформировалась атмосфера водяного пара. По мере охлаждения планеты формировались облака и в конечном итоге дождь создал океан примерно 4,2 млрд. лет назад. Океаны Земли в настоящее время занимают 70% поверхности планеты.