В финальном исследовании приняли участие три кота и восемь кошек, которых хозяева безнадзорно выпускали гулять на улицу, а также шесть бездомных котов и десять бездомных кошек. Все они жили в соседствующих городках Шампейн и Урбана и в их пригородах.
При помощи электронных ошейников учёные в течение двух с лишним лет наносили на карту координаты ежедневных перемещений животных. 23 ошейника также были оснащены чувствительными сенсорами движения, способными записывать изменение активности животного в течение суток — ходит оно, бежит или спит.
Как и предполагалось, бездомные кошки обходили в среднем значительно большую территорию, чем выпускаемые хозяевами домашние питомцы. Но конкретные значения «личных достижений» удивили учёных. Например, один из «независимых» котов посчитал своими охотничьими угодьями территорию в 547 гектаров.
Бездомный кот-рекордсмен был замечен как в городских, так и сельских районах, на газонах у жилых домов и в кампусе университета, в лесном массиве и на лугах. Насколько учёные знают, люди не подкармливали этого кота, но он как-то сумел выжить среди койотов и лисиц.
В то же время средний диапазон прогулок домашних животных составил менее двух гектаров и эти животные в основном не уходили далеко от дома.
Различия между персональными картами прогулок у диких и домашних котов и кошек легко объяснимы: первым приходится самим искать пропитание. Это отражается и в уровне их активности. Сенсоры показали, что домашние кошки спят или проявляют минимум активности в среднем 97% времени и только 3% времени бегают (играют, преследуют добычу). Бездомные кошки были высоко активны 14% времени, притом в разное время суток.
Расхождения обнаружились и в типах территорий, которые кошки пожелали обследовать. Домашние питомцы выбирали участки наугад. При этом у них не было каких-то предпочтений зимой и летом. Их бездомные сородичи проявили сезонные пристрастия. Зимой они оставались гораздо ближе к домам, нежели летом. При этом круглый год солидную долю времени они проводили в лугах-прериях.
Тем не менее большинство кошек в исследовании, в том числе и бездомные, старались оставаться в пределах 300 метров от ближайшего человеческого жилья. Это говорит о том, что даже дикие кошки сохраняют зависимость от человека.
Другой ценный вывод из исследования — значительное перекрытие территорий домашних и диких кошек. Эти данные важны для эпидемиологов, изучающих распространение различных болезней и паразитов. Они передаются от диких животных бездомным кошкам, а от тех — домашним кошкам и порой даже их владельцам.