Google вважається одним з провідних у світі розробників автомобілів на програмному управлінні - на них працює стенфордський професор Себастьян Тран (Sebastian Thrun), який ще в 2005 році виграв конкурс DARPA на кращу систему автономного управління. І ось настав момент, коли «роботи» дозріли для використання в польових умовах, тобто на громадських дорогах загального призначення, в оточенні живих водіїв-людей. Правда, для цього потрібно змінити законодавство і правила дорожнього руху.
Газеті NY Times стало відомо, що представники Google лобіюють питання щодо зняття заборони на безпілотні автомобілі в штаті Невада.
Виступаючи на користь нового законопроекту, представники Google стверджують, що їхні машини вже перевірені в справі: вони відкатали в тестовому режимі понад 225 000 км дорогами Каліфорнії, в тому числі на головній трасі між Сан-Франциско і Лос-Анджелесом. 1600 км пройдено повністю в автоматичному режимі, тобто співробітник Google перебував на пасажирському сидінні.
Автомобілі Google обладнані лазерним далекоміром на даху, відеокамерами і сенсорами, а комп'ютери в багажнику обраховують траєкторію руху машини в реальному часі. Зараз в автопарку Google шість безпілотних автомобілів моделей Toyota Prius і Audi TT.
Прямі траси безлюдних пустель штату Невада - ідеальне місце для тестування. Водії, які перетинали Долину Смерті на автомобілі, вже давно пропонують владі зняти обмеження на максимальну швидкість, яке виглядає просто знущанням на абсолютно прямій і рівній дорозі, де на 100-200 км шляху не зустрінеш жодного зустрічного автомобіля. Ось і Google про те ж. Що тут говорити, якщо їхні автомобілі ганяють навіть складним маршрутом на парковці абсолютно без проблем (див. відео).
Голосування щодо нового законопроекту відбудеться наприкінці червня.
Поки невідомо, яким чином Google збирається отримувати прибуток від своєї нової розробки, але компанія витрачає великі гроші на лобіювання законопроекту, так що якесь комерційне застосування має бути напевно. Наприклад, роботизовані таксі можуть возити туристів в казино Лас-Вегаса, яке розташовується якраз в штаті Невада.
Очевидно, роботизований автомобіль повинен бути на порядок безпечніше звичайного. Водії-гуманоїди щорічно вбивають близько 265 000 дітей на дорогах, але якщо робот травмує хоча б одного, в Америці напевно піднімуться народні хвилювання і мітинги протесту (як зараз в Японії проти ядерної енергетики), адже людям властиво боятися всього нового і незрозумілого.