земля
Населення: 6 070,425 тис. чол. (2010)
Площа: 21115,0 кв. км
Майн, впадаючи в Рейн, утворює велику річкову долину, оточену горбистими височинами Таунус, Фогельсберг, Шпессарт і Оденвальд. Тут, у центрі Німеччини розташована земля Гессен, багата лісами (30% території), нафтою, газом, калійною сіллю, бурим кутом, виноградниками і цілющими джерелами.
Назва землі сходить до німецьких племен хаттів, що проживали тут в 1 столітті до нашої ери, і спорідненим їм гесів, які прийшли їм на зміну. У ранньому середньовіччі Гессен був захоплений франками. У 9-12 століттях Гессен переживає період феодальної роздробленості, його землі переходять в руки сусідніх німецьких князівств (Баварії, Тюрингії). З 1264 року виділяється незалежне ландграфство Гессен. До 15 століття його територія постійно розширювалася, але потім була розділена між Гессен-Марбурзькою і Гессен-Кассельською династіями. У 1500 році Гессен був знову об'єднаний. Гессен серед перших німецьких князівств, які прийняли лютеранство. Саме звідси бере витоки Шмалькаденський союз, що привів до першої з релігійних воєн на території Німеччини в 16 столітті. У наступні століття Гессен роздирали політичні інтриги претендентів на графський престол. В результаті тривалих конфліктів всередині ландграфства і з сусідніми державами Гессен втратив частину своїх земель. Наприкінці 18 століття, вийшовши зі Священної Римської імперії (під тиском Наполеона), Гессен приєднався до Рейнського союзу. Так утворилося Велике герцогство Гессен (1806 рік). Профранцузька орієнтація в Гессені викликала обурення в народі, що вилилося в масових хвилюваннях. У 1866 році ослаблений австро-пруско-італійською війною Гессен окупований Пруссією, з якою уклав військовий союз. У 1871 році Гессен став частиною об "єднаної Німеччини. Після 1918 року частина території Гессена були окуповані американськими і французькими військами (до 1930 року).
Економічним серцем Гессена вважається Франкфурт-на-Майні - найбільший фінансовий і транспортний центр Німеччини. Також тут збережена атмосфера Німеччини 17-19 століть: старовинні будівлі, музеї, фахверкові квартали, церкви, пам'ятники. У Гессені розташовано багато замків, ресторанів з традиційною кухнею. Можна прогулятися «Вулицею казок», відвідати виставки мистецтва (Кассель), відпочити на курортах (Вісбаден), пройтися лісами і пагорбами хребта Таунус.