Очередное воплощение этой нехитрой идеи было представлено на днях в США.
Для разведки с высоты птичьего полёта инженеры давно уже разрабатывают разнообразные механизмы, в том числе умеющие действовать автономно и порой поражающие смышлёностью. Но лучше всего, чтобы робот не просто залетал в случае необходимости в какое-то здание, но ещё и не вызывал подозрений при взгляде мельком.
Вот ради этой, кажущейся утопической возможности оборонный департамент США и вкладывает немалые средства в работу исследовательской лаборатории ВВС (AFRL). Как говорят сами специалисты, их цель — создание полноценного умного беспилотника размером с голубя, самой распространённой в городах птицы.
Промежуточный результат усилий – изготовленный на заказ компанией Theiss Aviation из Огайо экземпляр – разработчики продемонстрировали недавно на авиашоу во Флориде: он и впрямь очень похож на птицу, во всяком случае при взгляде с расстояния. С природным прообразом аппарат сходен не только размерами и пропорциями, но и деталями: клювом, простенькой имитацией оперения и гузкой, в которой спрятан пропеллер.
Инженеры твёрдо намерены уже к 2015 году спроектировать ещё более приближенную к голубю модель робота и смело называют в числе её будущих характеристик способность автономно летать целую неделю с минимальным вмешательством оператора.
Робоголубь должен повторять птичьи движения – взмахивать крыльями и даже садиться на провода. Причём последнее нужно (что звучит совсем уже фантастично) якобы не только для маскировки, но и для подзарядки аккумулятора (мысль, заметим, не новая, об этом та же лаборатория ВВС говорила три года назад, а воз и ныне там).
Помимо задач, связанных напрямую с разведкой, чудо-птица образца 2015 года должна будет уметь определять наличие в окрестностях оружия массового поражения всех видов (ядерного, химического и бактериологического). Как именно – не уточняется.
Следует признать, что пока проект электромеханического голубка выглядит воздушным замком, и спасает проект только поддержка правительства, которое настроено как раз очень серьёзно.
Учитывая уже потраченные средства, можно сказать, что конструкторам ничего не остаётся, кроме как по прошествии пяти лет предъявить публике нечто поинтереснее нынешнего варианта, фактически куклы. Если же затея с роботом-голубем окажется успешной, она станет солидным шагом вперёд в биомиметике.
Заметим, над похожими устройствами работают во многих местах. Так, в Стэнфорде учёные с разных факультетов объединились для участия в проекте Biomimmetic Robotics. Один из первых результатов – миниатюрный бот, который может совершать посадку на стене и взлетать с неё. Спасибо крошечным "коготкам", цепляющимся за неровности поверхности. Вот и ещё один повод для мечтателей из лаборатории ВВС США расширить список требований к будущей птице-разведчику.