До сих пор многие климатологи высказывали надежды, что Северный Ледовитый океан по мере освобождения от ледового покрова начнет вбирать в себя дополнительные количества углекислого газа из воздуха. Сторонники этой теории полагали, что эти воды изначально обеднены СО2, а их низкие температуры должны способствовать растворению этого газа. Кроме того, считалось, что дополнительное количество солнечного света, которое после таяния становится доступным фитопланктону, обитающему в этих водах, должно ускорить фотосинтез и поглощение СО2 микроорганизмами. Авторы новой статьи - группа ученых во главе с Вэй Цзюньцаем (Wei-Jun Cai) из Университета Джорджии - впервые сумели показать, что этим надеждам не суждено сбыться. Такие выводы сделал глава группы исследователей, который в ходе морской экспедиции в водах западной части Северного Ледовитого океана, принадлежащих канадской стороне и освобождающихся от льда рекордными темпами, проводил измерения концентрации СО2 в них и уровень биопродуктивности фитопланктона.
Ученый выяснил, что концентрация СО2 в водах океана по сравнению с атмосферной снижена только в небольшом участке - там, где прибрежные воды граничат с глубинной частью океана. Здесь она составляет 120-150 микропаскалей, тогда как современная атмосферная концентрация этого газа составляет примерно 380 микропаскалей. В более глубоководной части океана эта концентрация находится на уровне 375 паскалей - практически на предельно высоком уровне, исключающем возможность растворения в этих водах дополнительного количества СО2.
Кроме того, исследователю удалось оценить биопродуктивность фитопланктона здешних вод, которая оказалась совершено незначительной, по всей видимости, из-за обедненности Северного Ледовитого океана питательными веществами.
В то же время эксперты считают выводы китайских ученых преждевременными. Так Боб Андерсон (Bob Anderson), геохимик из Колумбийского университета в Нью-Йорке утверждает, что содержание СО2 в водах Северного Ледовитого океана - чрезвычайно переменчивая величина, значение которой может сильно варьироваться от сезона к сезону.
"Мне бы хотелось знать, была ли биологическая продуктивность фитопланктона высокой в той части океана, где работали китайские ученые, за месяц до их экспедиции", - сказал Андерсон.
Кроме того, ученый считает, что шельфовые воды, которые составляют примерно 70% площади всего океана, гораздо важнее с точки зрения поглощения СО2 фитопланктоном, чем его глубоководная часть. Именно сюда подводные течения и ветры должны приносить питательные вещества из глубинной части океана, что может способствовать заметному ускорению фотосинтеза.
"В этой работе есть один недостающий компонент - продуктивность фитопланктона в шельфовых водах", - подытожил Андерсон.