И, как показывают последние исследования, такой подход вполне оправдан для того, чтобы вывести отдельную, хорошо очерченную породу животных.
В детстве Хеда Хьюзон росла в Пенсильвании. Ее отчим очень любил собачьи гонки, и она сама с 7 лет гоняла на собаках. Сегодня она — студентка-генетик Университета Аляски, профессионально интересующаяся ездовыми собаками. Надавно Хьюзон решила изучать их генетические особенности. В ходе своего исследования она изучила восемь крупных собачьих стай ездовых собак Аляски: 4 из них разводятся для бега на дальние расстояния и 4 — для бега на относительно короткие расстояния в 5-50 км.
Хьзон, имеющая диплом ветеринара, забрала для анализа образцы крови 199 собак и при помощи коллег замеряла скорость, выносливость собак, а также «степень рабочей этики» животного — то есть насколько хорошо развита способность собаки «работать с коллективом» в одной упряжке.
По словам специалистов, на первый взгляд аляскинские ездовые собаки вряд ли близки генетически, выглядят они очень по-разному: могут быть длинно и короткошерстные, с опущенными или торчащими ушами, вес их варьируется- от 13 до 30 килограммов, к тому же, как считается, бегающие на длинные и на короткие дистанции животные скрещивались с разными породами собак. Однако, как выяснила Хьзон, аляскинские ездовые собаки генетически гораздо более близки друг к другу, чем считалось ранее.
Чтобы оценить генетическое родство собак, Хьюзон анализировала последовательности нуклеотидов в микросателлитной ДНК. В более ранних работах исследователей были выявлены участки микросателлитной ДНК, характерные для каждой из 141 пород. Хьюзон ожидала, что по особенностям сателлитной ДНК аляскинские ездовые собаки должны быть похожи на эскимосских лаек и аляскинских маламутов, которые, скорее всего, были предковыми породами, но, как выяснили ученые, аляскинскинские ездовые собаки — генетически вполне обособленная группа, совершенно отдельная порода, хотя отбирали этих собак именно по тому, как они бегают, а не как они выглядят.
Кстати, еще одно интересное открытие — примесь крови лаек и маламутов делала аляскинских ездовых собак более выносливыми, а примесь крови пойнтеров или персидских борзых, напротив, делала собак более скоростными.